1 、潤滑抗磨：潤滑抗磨功能是潤滑油的最基本功能，也是最重要的功能。發動機的活塞和汽缸，主軸和軸瓦等部件之間存在快速摩擦，為了防止零件磨損，就需要在兩個摩擦表面之間建立起一層油膜，將零件表面隔開，使硬性摩擦轉變為軟性摩擦，從而達到減少磨損的目的。
2 、引擎冷卻：引擎的冷卻主要靠水箱冷卻，但機油在迴圈中需要帶走熱量幫助水箱對發動機進行散熱冷卻，發動機的原理不同，對機油的冷卻性能的要求也有差別，而大家普遍認為保時捷的發動機是要求最高的。
3 、清洗功能：發動機是靠燃油供給動力的，運轉過程中會逐漸形成碳化物、油泥、磨損金屬顆粒等，會影響發動機的性能，好的潤滑油要能夠清洗髮動機內部的贓物，達到清潔目的。而差的潤滑油不但起不到清潔功能，還會形成大量雜質和汙物。
4 、密封功能：潤滑油可以在活塞環與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的洩漏和防止外界的污染物進入。
5 、抗腐蝕和氧化：潤滑油在功能過程中，能夠防止酸性物質及水和空氣中的有害物質對機件表面的腐蝕，並具有抗氧化功能。
6 、防震：潤滑油作為發動機的工作液，在迴圈運動中，還具有傳遞負荷壓力，起到緩解衝擊和減低震動的作用。
通過上面介紹，我們認識到潤滑油對發動機的正常工作具有非常重要的作用，潤滑油的性能不是單一的，是一種綜合性能的體現，是一種平衡的體現，單方面去追求和考量某一指標不一定合適。汽車潤滑油要具備這些功能，以便實現對引擎全方位的保護，因此現代車用潤滑油是一種高技術和高品質的結晶。
因此，汽車潤滑油對汽車發動機的保護非常重要，潤滑油的質量直接影響到汽車的使用壽命，如果用上質量不好的潤滑油將對汽車發動機造成永久性的損害，也會使發動機的大修時間提前到來。潤滑油行業最權威的質量認證機構是美國石油協會 API 的認證，車主在選擇機油時應該瞭解所使用產品有無認證。